SEJARAH
Hello Kitty (ハローキティ Harōkiti?) adalah nama untuk sebuah karakter
yang didesain oleh perusahaan Jepang, Sanrio. Hello Kitty yang memiliki nama
lengkap Kitty White adalah personifikasi dari kucing berwarna putih dengan ciri khas pita atau hiasan lainnya
di daun telinga sebelah kiri dan mulut yang tidak digambar.Hello Kitty pertama
kali diperkenalkan di Jepang pada tahun 1974.Hak cipta
Hello Kitty didaftarkan pada tahun 1976 dan sekarang merupakan merek dagang
di seluruh dunia. Pada waktu pertama kali diperkenalkan, target utama pemasaran
Hello Kitty adalah anak perempuan, tapi sekarang penggemar Hello Kitty terdiri
dari wanita maupun pria dari berbagai kalangan usia. Di Jepang, penggemar berat
dan kolektor Hello Kitty disebut
Kitty-ra. Pada tahun 2004, barang-barang Hello Kitty menembus pasar
lebih dari 60 negara di seluruh dunia. Karakter Hello Kitty sudah merupakan subkultur
yang mewakili budaya Jepang. Hello Kitty diciptakan oleh perancang dari Sanrio
yang bernama Shimizu Ikuko pada tahun 1974 yang merupakan tahun
kelahiran resmi Hello Kitty. Penjualan barang-barang Hello Kitty baru dimulai
pada bulan Maret 1975. Barang Hello Kitty
pertama dipasarkan berupa dompet kecil yang disebut Puchi Purse dengan
harga 240 yen.
Perusahaan Sanrio bahkan tidak lagi memiliki dompet Puchi Purse sampai
mendapat sumbangan sebuah dompet Puchi Purse dari seorang kolektor yang
sekarang dipamerkan di kantor perusahaan. Dompet Puchi Purse kemudian
dibuat replikanya dan dijual sebagai barang dalam jumlah terbatas.
Karakter dalam barang
Hello Kitty dari tahun 1974 sampai tahun 1975 belum diberi nama. Pada dompet Puchi
Purse yang merupakan produk pertama hanya tertulis kata "Hello!"
(tanpa tulisan "Kitty"). Pada awalnya orang Jepang mengenal karakter
Kitty White sebagai "kucing putih tidak bernama," sampai akhirnya
perusahaan memberi nama "Kitty" yang diambil dari nama kucing berbulu
putih yang tampil dalam cerita Alice di Negeri Kaca
(Through the Looking-Glass) oleh Lewis Carroll.
Pada mulanya Kitty White tidak memiliki nama keluarga atau nama keluarganya
tidak diumumkan, "White" sebagai nama keluarga baru ditambahkan di
kemudian hari.
Pada produk-produk
awalnya, Kitty selalu digambarkan sedang duduk dan baru pada tahun 1977 Kitty digambarkan
berdiri.
Pada tahun 1996, Hello Kitty kembali
menjadi populer secara mendadak di kalangan siswa putri sekolah menengah
pertama dan sekolah menengah berkat penyanyi Jepang yang populer pada saat itu Kahara Tomomi mengaku
sebagai penggemar berat Hello Kitty dalam salah satu acara televisi.
Di Jepang, kepopuleran
Hello Kitty mencapai titik paling rendah di sekitar tahun 1980-an. Pada tahun
1980, Yonekubo Setsuko yang merupakan desainer
generasi kedua digantikan oleh Yamaguchi Yūko yang masih memegang posisi desainer
hingga sekarang. Penampilan karakter Kitty selalu diperbarui setiap tahun,
bahkan penampilan Kitty berbeda-beda setiap pergantian musim. Perusahan juga
mengubah target pemasaran dan melakukan berbagai macam inovasi agar angka
penjualan yang tinggi dapat dipertahankan.
Penelitian mengenai
kembalinya kepopuleran Hello Kitty di Jepang pada tahun 1996 belum pernah dilakukan
orang, sehingga mungkin saja Hello Kitty kembali populer berkat jasa Kahara Tomomi atau mungkin
juga Hello Kitty sudah lebih dulu populer tapi beritanya tidak diangkat oleh
media massa. Dalam pernyataannya pada tahun 1997, direktur perusahaan Sanrio
pernah mengakui bahwa Hello Kitty kembali populer di Jepang berkat Kahara
Tomomi.
Pada tahun 2004, Kitty menjabat sebagai
"teman khusus anak-anak" di UNICEF hingga
tanggal 1 November
2004). Selain itu, Kitty
juga pernah dua kali menjabat sebagai duta UNICEF, pertama pada tahun 1983 (UNICEF America Junior
Ambassador) dan yang kedua kalinya di Jepang pada tahun 1994.
Di Amerika Serikat, Hello
Kitty menjadi populer pada akhir tahun 1990-an berkat beberapa orang selebritis
seperti Mariah Carey
yang menggunakan Hello Kitty sebagai gaya busana. Hello Kitty juga pernah
menjadi maskot iklan untuk pasar swalayan Target. Ricky Martin,
Cameron Diaz,
Heidi Klum,
Steven Tyler,
Carmen Electra,
Mandy Moore,
Raven-Symoné,
hingga Paris Hilton
dan Nicky Hilton
semuanya pernah terlihat menggunakan barang-barang Hello Kitty. Penyanyi Lisa Loeb merupakan
penggemar berat Hello Kitty hingga salah satu albumnya diberi nama Hello Lisa yang
dipersembahkan kepada Hello Kitty.